人类前进的步伐不会停滞，更不可能倒退：计算机芯片越来越小，运算能力却越来越强；摩天大楼越盖越高，太空飞船越飞越远。在现代医疗技术的帮助下，人们的寿命也越来越长。然而，最近十几年来夏季奥运会的成绩却是一个例外。我们经常问：人类到底能跑多快？能跳多高？能扔多远？一个不争的事实是，在这些基本的比赛项目中，人类前进的脚步停止了。雅典奥运会田径比赛的项目即将展开，这些田径运动员们如果能够达到他们的前辈们所创下的记录，就算是相当了不起的成绩了。

    生理极限争论再起

　　1988年汉城奥运会上，四名美国运动员创下了4×100米接力比赛的新纪录。一直到2000年的悉尼奥运会，这一纪录仍然无人能破。四年前的悉尼奥运会上也没有人能打破卡尔·刘易斯在汉城奥运会上创下的跳远纪录。悉尼奥运会上也同样没有人能打破美国田径名将乔伊娜创造的纪录。

　　加利福尼亚州立大学专门研究奥运会的电子工程教授雷蒙德·斯德范尼说：“事实上，如果把1988年汉城奥运会的田径比赛成绩照搬到悉尼奥会上去，那么在三分之二以上的比赛项目中，汉城奥运会的成绩可以再次夺冠。与此形成鲜明对比的是，在32项可对比的田径比赛项目中，汉城奥运会的比赛成绩有31项超过了1976年蒙特利尔奥运会的成绩。”

　　回顾一个世纪以来奥运会的发展历程，只有在世界大战的影响下才会出现这种成绩停滞的局面。世界大战期间，数以百万居民死于战乱，很多优秀运动员在战火中丧生，影响奥运比赛的成绩在所难免。现在，部分项目的奥运成绩出现了倒退，不免让人产生这样的疑问：在经过了几十年的发展之后，人类是否已经达到了其身体的生理极限？

　　很多运动员和教练员还有一些科学家都认为，事实或许真的如此。然而另外一些人却认为，从非自然因素中寻找原因或许更恰当。在七十年代到八十年代期间，很多奥运比赛的成绩应该归功于兴奋剂的结果。很多奥运观察家说，过去十年间，兴奋剂检测取得了长足的进步，现在运动员们完全依靠自身的努力，达到了过去只有依靠兴奋剂才能取得的成绩，这说明现在的运动成绩与二三十年前相比还是有很大提高。

　　打破纪录越来越难

　　但雅典奥运会的比赛成绩或许可以让这个问题的答案更加清晰一点。这次奥运会的成绩如果仍然停滞不前，则说明运动员们真的进入了一个“微不足道的进步”的时代。路易斯安那州立大学的田径助理教练马克·俄劳埃特说：“运动员们正在接近他们的身体极限，你再也不可能看到他们在田径比赛项目上有大的突破了。如果他们还能打破以前的纪录的话，那么进步的幅度也是微乎其微的。”路易斯安那州立大学在男子田径和女子田径项目上都保持了很高的水平。

　　换句话说，即使运动员的成绩仍在提高，这也只能说明人类在将来某个时候肯定会达到生物极限。斯德范尼教授说：“目前我们只是在回归正常水平，没有任何证据表明，运动员们已经达到运动极限。”本届奥运会每天的成绩都将成为验证人类是否达到运动极限的证据。铅球项目的比赛将在奥林匹亚运动场举行。几乎在3000年前，最初的奥林匹克运动会就是是在这个地方举行的。

　　2000年悉尼奥运会上，男子铅球的最好成绩是21.29米，女子铅球的最好成绩是20.56米。这两个成绩都比不上1988年汉城奥运会的最好成绩。现在的成绩已经接近了人类的生理极限，这一观点的确有一定的道理。从某种程度上说，人类的生理极限是存在的：任何人也不可能在一分钟的时间里跑完一英里的路程。而运动员们最终也会达到这些生理极限。

　　和奥运比赛成绩的停滞不前类似情况是，近年来女子运动的进步幅度也不大，即使在新装备的帮助下也很少有大的突破，这一切都让人怀疑：我们现在的成绩是否真的到了人类的生理极限。

　　男女差距生理使然

　　几十年以来，男女运动员在比赛成绩上的差距正在不断缩小。在很长的一段时间里，妇女们无法获得男子所拥有的运动知识和训练资源，女子参加体育运动也得不到认可。随着男女地位的平等，男女双方在运动项目上站在了同一起跑线上，女运动员们的进步十分迅速。1970，女子400米的世界纪录比男子400米的最好成绩慢18%。现在，这两者之间差距只有10%。

　　但是很多研究人员都认为，很多比赛项目中男女比赛成绩之间的这种差距会永远存在下去。和女子相比，男子血红蛋白的浓度更高。而血红蛋白的功能是负责把肺部的氧气输送到身体的其他器官中去，因此男子呼吸的效率要高于女子。平均来说，男子的脂肪含量低于女子，因此每一公斤的体重中，男子的肌肉量同样会高于女子。

　　美国佐治亚州技术研究所的应用生理学教授菲利普·斯巴林说：“现在男女比赛成绩上的差距主要是由男女生理上的差异造成的。”他估计说，在大部分比赛项目中，男子的比赛成绩要比女子高8到11个百分点。最近几年，在100米、200米、400米、800米和1500米的比赛中，男女成绩之间的差距实际上是拉大了。马拉松比赛成绩中差距比以前缩小了，不过，男女成绩之间的差距仍然保持在8个百分点以上。

　　在过去十年间，运动器材的发展情况和女运动员的情形很相似。玻璃纤维制成的跳杆让跳高变得更容易，人工跑道的发展进一步减轻了天气状况对比赛成绩的影响。深水游泳池和泳道标志线的发展解决了多年来存在的游泳池水面波动问题。很多人认为，这些广为传播的新技术，以及连体泳衣的出现，最终在提高成绩方面所起的大概作用其实也是十分有限的。

　　达到极限为期不远

　　1984年洛杉矶奥运会的金牌得主罗德·盖恩斯目前是美国国家广播公司(NBC)体育节目评论员，他表示：“以游泳为例，我们的确正在接近运动极限，当然在未来的四到六年时间里，是不会达到这个极限的，但是在我的有生之年，游泳应该会达到这个极限。”

　　和径赛不同，最近几届奥运会上，游泳和举重的成绩一直都在提高，不过提高的幅度放慢了。1988年到2000年，每两届奥运会之间游泳成绩的进步幅度比六、七十年代时两届奥运会之间游泳成绩的进步幅度，下降了很多。但是正如有些人所怀疑的那样，如果运动员在八十年代取得的优异成绩是建立在兴奋剂基础之上的，那么今天所取得的任何一点微弱的进步都是值得欣喜的。

　　雅典奥运会开赛以来，选手们又创造了新的游泳纪录，其中美国名将菲尔普斯创造了400米个人混合泳纪录。这似乎支持了这样一个观点：游泳运动员还没有到达生理极限。体育杂志《游泳咨讯》的主编菲利普·瑞特说：“我在60年代参加比赛的时候，觉得那时的成绩就已经很接近人类的极限了。但是现在看来，一个比较优秀的十三四岁的女运动员就能游出那样的好成绩。”

　　田径比赛的成绩停滞不前，主要是因为和游泳相比，田径运动员服用兴奋剂的时间比游泳运动员要早得多，范围也大。现在美国一些顶尖的田径运动员因为兴奋剂问题而接受调查，其中包括100米短跑的世界纪录保持者蒙哥马利也说明了这一点。

　　斯德范尼教授甚至认为，如果兴奋剂检测技术能够一直领先于兴奋剂使用技术――当然这是不太可能的事，他相信，现在运动成绩起码会倒退80年。过去，在奥运会上破纪录是很普遍的事，但现在破纪录越来越难，这说明人类运动成绩提高的幅度越来越小。从这个意义上说，我们人类肯定有有达到运动极限的那一天。但这并不会减少运动的魅力。