3月11日凌晨，南极浮冰区上的瑰丽极光。

    《科学网》2008年3月12日讯  利用THEMIS卫星系统所获取的资料，美国宇航局的科学家们揭开了极光能量来源之谜。科学家们称，形成神秘而绚丽多彩的极光的能量来源于太阳风。同时，通过此项研究，科学家们还弄清楚了极光总是出现在春秋两个季节的原因。
 
    许多人都知道，与夏冬两季相比，极光更易出现在春秋两个季节，而出现频率最高的时期是春分和秋分两个节气来临之前。在此之前，还没有人对极光的产生提出令人信服的解释，人们普遍认为极光的产生可能与地球上季节的变换有关。但这项最新研究证明，极光的产生是太阳活动引起的，与地球上的四季交替毫无关系。
 
    以前，人们只会对极光的神秘和美丽发出赞叹，而无法解释其能量来源。其实，极光是强烈的地磁扰动的结果。在强烈的地磁扰动过程中，会有大量的能量释放出来。2007年的一次地磁扰动记录显示，其释放出来的能量达到5乘以10的14次方焦耳，这相当于发生了5.5级的地震。
 
    为了解释这一神秘的自然现象，2007年美国宇航局启动了“THEMIS”任务。事实上这是一个由五颗卫星构成的地磁扰动现象研究任务。研究极光的形成不仅具有理论探索意义，也有着非常重要的现实意义，因为地磁扰动不仅会影响到在轨卫星的工作，还可能会引起地面电力网络出现故障。
 
    “THEMIS”系统的卫星提供的资料显示，形成极光的能量是一种地球磁场和太阳磁场相混合的特殊磁场。科学家们称这种磁场为“磁索”，这是因为这种磁场的结构类似于相互交织的绳索。在进入地球上层大气之前，太阳风粒子就是沿着这条“绳索”运动的。
 
    在春分和秋分两节气时期，地球磁场处于与这条绳索“接通”的最佳状态，因此，春秋两季人们最容易欣赏到美妙的极光。